L’esposizione al sole è una delle abitudini più piacevoli e salutari se effettuata con criterio: stimola la produzione di vitamina D, migliora l’umore e ha effetti benefici su alcune patologie cutanee. Tuttavia, un’esposizione prolungata e non protetta ai raggi solari può causare danni significativi alla pelle, sia del viso che del corpo. Approfondiamo quindi insieme quali sono i rischi.

I raggi UV: cosa sono e perché sono pericolosi

I raggi ultravioletti (UV) sono onde elettromagnetiche emesse dal sole, suddivise in tre tipi: UVA, UVB e UVC. I raggi UVC sono bloccati dall’atmosfera terrestre, mentre UVA e UVB raggiungono la superficie e sono responsabili della maggior parte dei danni cutanei.

• UVA: penetrano in profondità nella pelle, accelerano l’invecchiamento cutaneo e contribuiscono alla formazione di radicali liberi.
• UVB: più intensi ma meno penetranti, sono i principali responsabili delle scottature e dei danni diretti al DNA delle cellule cutanee.

L’esposizione cronica a questi raggi, senza adeguata protezione, può causare danni cumulativi e irreversibili.

La radiazione ultravioletta (UV) fa parte dello spettro elettromagnetico ed è compresa tra la luce visibile e i raggi X, con lunghezze d’onda che vanno da 100 a 400 nanometri (nm). Si suddivide in tre categorie principali:

• UVC (100–280 nm): completamente assorbiti dallo strato di ozono atmosferico, non raggiungono la superficie terrestre
• UVB (280–315 nm): parzialmente assorbiti dall’atmosfera, circa il 5% dei raggi UV che arrivano sulla superficie terrestre.
• UVA (315–400 nm): non vengono filtrati dall’atmosfera, rappresentano circa il 95% dei raggi UV che colpiscono la Terra.

Ma quali sono davvero i rischi biologici connessi a queste onde elettromagnetiche?

 1) Stress ossidativo: i raggi UVA inducono la formazione di radicali liberi, molecole instabili che danneggiano lipidi, proteine e DNA cellulare.

2) Fotoinvecchiamento: gli UVA sono i responsabili dell’invecchiamento cutaneo precoce (rughe, perdita di elasticità, macchie).

3) Danni al DNA: sebbene in modo indiretto (tramite ROS), gli UVA contribuiscono alle mutazioni genetiche che possono innescare tumori cutanei.

4) Modulazione del sistema immunitario: gli UVA alterano la risposta immunitaria cutanea, facilitando l’insorgenza di infezioni e neoplasie.

5) Eritema solare: gli UVB sono i principali responsabili delle scottature, provocando infiammazione acuta della pelle.

6) Danno diretto al DNA: gli UVB inducono la formazione di dimeri di timina, una lesione specifica che, se non riparata, può portare a mutazioni genetiche.

7) Immunosoppressione locale: come gli UVA, anche gli UVB alterano le cellule di Langerhans nella pelle, riducendo la sorveglianza immunitaria.

 

Scottature solari: il danno acuto più frequente

Le scottature sono tra i danni più comuni e immediati dovuti all’esposizione solare. Si verificano quando la pelle assorbe più radiazioni UVB di quante possa tollerare, provocando:

• Rossore
• Dolore e bruciore
• Gonfiore
• Vescicole nei casi più gravi
• Desquamazione dopo alcuni giorni

Oltre al fastidio momentaneo, le scottature ripetute, soprattutto in età giovanile, aumentano drasticamente il rischio di sviluppare melanomi e altre forme di cancro della pelle in età adulta.

Fotoinvecchiamento: l’età della pelle non corrisponde a quella anagrafica

Il fotoinvecchiamento è l’invecchiamento prematuro della pelle causato dall’esposizione ai raggi UVA. È caratterizzato da:

• Rughe profonde e precoci
• Perdita di elasticità e tono
• Secchezza cutanea cronica
• Macchie scure (lentigo solari)
• Aspetto ispessito e ruvido

Il viso, il collo, il décolleté e il dorso delle mani sono le aree più colpite, proprio perché più frequentemente esposte. Questo tipo di invecchiamento è ben distinguibile da quello cronologico: chi si espone frequentemente al sole senza protezione presenta segni visibili già in giovane età.

Iperpigmentazioni e discromie: le macchie solari

Una delle conseguenze più visibili del danno solare sono le macchie cutanee. Tra le più comuni:

• Lentigo solari: macchie marroni, piatte, spesso multiple e localizzate su viso, spalle e mani
• Melasma: macchie brune irregolari, spesso legate anche a fattori ormonali (gravidanza, pillola anticoncezionale).
• Iperpigmentazione post-infiammatoria: dopo brufoli, scottature o traumi cutanei, l’esposizione al sole può fissare la macchia scura in modo duraturo.

Questi inestetismi sono spesso difficili da trattare e richiedono trattamenti dermatologici mirati.

Tumori cutanei: il rischio più grave

L’effetto più grave e temuto dell’esposizione solare incontrollata è lo sviluppo di tumori della pelle. I più comuni sono:

• Carcinoma basocellulare: il più diffuso, a crescita lenta, localizzato spesso su viso e collo.
• Carcinoma spinocellulare: più aggressivo, può evolvere se non trattato.
• Melanoma: il più pericoloso, origina dai melanociti e può metastatizzare rapidamente.

La prevenzione attraverso la protezione solare è la prima e più importante difesa contro queste patologie, assieme al controllo periodico dei nei.

Danni alla barriera cutanea e sensibilizzazione

Il sole può indebolire la barriera cutanea, rendendo la pelle più secca, disidratata e soggetta a irritazioni o dermatiti. Alcune persone sviluppano vere e proprie allergie al sole, come:

• Lucite estiva: eruzione pruriginosa su décolleté e braccia.
• Fotodermatiti: reazioni avverse in presenza di sostanze fotosensibilizzanti (profumi, farmaci, piante).

Come proteggere la pelle: consigli pratici per l’estate

1. Utilizzare creme solari ad ampio spettro

• Scegliere un filtro SPF 30 o superiore
• Applicare 20-30 minuti prima dell’esposizione
• Riapplicare ogni 2 ore e dopo il bagno

2. Esporsi in modo intelligente

• Evitare il sole tra le 11:00 e le 16:00
• Prediligere l’ombra e utilizzare cappelli a tesa larga e occhiali con filtro UV

3. Proteggere anche il corpo

• Usare indumenti leggeri ma coprenti
• Non dimenticare zone come collo, orecchie, dorso delle mani, piedi

4. Idratare e nutrire la pelle

• Dopo il sole, usare doposole lenitivi con aloe vera, pantenolo o burro di karité
• Bere molta acqua per mantenere l’idratazione cutanea

5. Fare attenzione ai bambini e agli anziani

• La pelle dei bambini è più sottile e delicata: mai esporli direttamente al sole nei primi mesi di vita.
• Anche gli anziani, con pelle più fragile, necessitano di particolare protezione.